Una napoletana imperatrice ai tropici

Teresa Cristina di Borbone, la napoletana che fu imperatrice del Brasile, sorella di Ferdinando II e moglie di D. Pedro II – poco nota in Italia e poco studiata anche in Brasile – è stata a lungo trascurata dalla storiografia: la sua figura è offuscata da quella del consorte, l’Imperatore filosofo, amante delle arti e delle scienze, rispetto al quale la principessa borbonica viene relegata al ruolo di Madre dei brasiliani e dipinta come donna di limitata cultura ma di cuore generoso.

Per la prima volta, lo studio condotto da Aniello Angelo Avella sulle fonti – fino a oggi mai esplorate compiutamente – rivela una personalità femminile di notevole spessore umano e culturale, dotata di un forte temperamento col quale spesso si imponeva al marito.

La presenza e l’azione di Teresa Cristina contribuirono a rendere “sistemiche” le varie manifestazioni dell’influenza italiana in Brasile. Nel periodo 1843-1889, dall’arrivo a Rio fino alla sua morte in esilio, si formò il primo nucleo della grande colonia italo-brasiliana sviluppatasi poi con le migrazioni di fine Ottocento.

Di particolare rilievo, nel processo di integrazione tra il nostro Paese e il Brasile, fu l’attività archeologica fatta svolgere dall’imperatrice in terreni di sua proprietà in Italia; dagli scavi eseguiti nella zona di Veio provengono i numerosi reperti etruschi oggi esposti nel Museu Nacional di Rio de Janeiro, insieme alla splendida collezione d’arte pompeiana che faceva parte della sua dote nuziale.
Il nome dell’imperatrice inoltre è rimasto legato alla “Collezione Teresa Cristina”, una ricchissima raccolta di incunaboli, libri rari e opere d’arte di importanti autori italiani, donata al Brasile da D. Pedro II dopo la morte della moglie. Questa collezione, insieme ai reperti del Museu Nacional e agli oggetti esposti al Museu Imperial di Petrópolis, costituisce oggi uno dei maggiori giacimenti culturali italiani fuori dai confini nazionali.